Mazara del Vallo conta circa 55000 abitanti, è il più grande porto peschereccio della Sicilia ed è anche uno dei più importanti porti pescherecci del Mediterraneo. Di origine pre-romana si sviluppò durante la dominazione araba. La cattedrale sorse in epoca normanna, ad opera di Ruggero I,  al posto di una precedente Moschea.

La diocesi di Mazara del vallo è tra le più antiche della Sicilia. Mazara del vallo è chiamata anche la città delle cento chiese e la leggenda vuole che tutte siano collegate da cunicoli sotterranei.

Il vecchio centro storico, un tempo chiuso dentro le vecchie mura normanne, include parecchie chiese monumentali alcune delle quali risalenti all’XI° secolo.

Oltre alle bellissime chiese, molti sono i luoghi da visitare: uno stupendo lungomare, il museo del satiro danzante, il museo diocesano, l’arco normanno simbolo delle città, le aree naturali dei Gorghi tondi e lago Preola.

Sulle sponde del fiume Mazaro, in contrada Mirigliano, si trova uno dei più importanti ipogei dell’Italia meridionale, detto di san Bartolomeo, poco valorizzato e conosciuto.

La spiaggia di Tonnarella, in estate, è meta di un enorme flusso di turisti ed offre sempre un mare trasparente ed una spiaggia pulita.

Scendendo dal monte di Erice e proseguendo sulla strada che da Trapani va verso Marsala vi proponiamo un itinerario indimenticabile, tra natura e cultura, all’interno dello Stagnone, un basso specchio d’acqua di mare, oggi divenuto Riserva Naturale Orientata, per la ricchezza della flora e della fauna.
Qui il paesaggio di magico incanto è dominato dai mulini a vento (alcuni del ’500, completamente restaurati nei loro ingranaggi in legno) utilizzati per la “coltura del sale marino”: uno spettacolo unico e vario in ogni momento dell’anno.
Da giugno a settembre, la raccolta del sale e le distese infinite dei piccoli cumuli, bianchissimi; la quiete solenne del riposo invernale, dominata dai grandi trapezi di tegole che proteggono il sale; le varie fasi di preparazione della coltura, in primavera. Anche l’isoletta di Mozia merita una visita: il breve tratto di mare che la separa dalla terraferma, eun tempo era attraversato  dai carri pieni di uva tirati da buoi affondati nell’acqua per circa un metro. La città, di origine fenicia, ebbe grande importanza strategica per le operazioni dei Cartaginesi contro i Greci di Sicilia e fu assediata ed espugnata da Dionisio di Siracusa nel 397 a.C. Abbondanti i resti dell’insediamento fenicio su tutta l’isola che si mostra al visitatore ricca di reperti archeologici. il Museo è ospitato nella villa Whitaker, residenza della omonima famiglia inglese che si stabilì in Sicilia alla fine dell’800: tra tutti da non perdere la mirabile statua dell’Auriga. Ancora oggi nell’isola si coltivano le uve da vino che la resero famosa nell’antichità e da qualche anno si è ripresa la produzione di un vino preziosissimo, fatto con le antiche tecniche fenicie.

LE RISERVE NATURALI DELLA PROVINCIA DI TRAPANI
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La Riserva Naturale Orientata del Monte Cofano – Grotta Crocifisso

La provincia di Trapani comprende undici riserve regionali di protezione floro – faunistica fra le quali la più importante è certamente la Riserva naturale orientata dello Zingaro che si estende nella penisola di San Vito Lo Capo.

Il territorio della riserva ricade per gran parte nel comune di San Vito Lo Capo e in misura minore nel comune di Castellammare del Golfo, estendendosi per circa 7 km di costa e quasi 1.700 ha di natura incontaminata.

La costa tra Castellammare del Golfo e san Vito Lo Capo è caratterizzata da rilievi calcarei di natura dolomitica e presenta maestose falesie intercalate da numerose calette. Il suo rilievo altimetrico va dai 913 metri di Monte Speziale degradando ripidamente verso il mare.

La Riserva ospita oltre 650 specie vegetali, alcune endemiche e rare.

Oltre alla Riserva dello zingaro si annoverano:

• Riserva naturale marina Isole Egadi,
• Riserva naturale orientata Isola di Pantelleria,
• Riserva naturale Bosco di Alcamo,
• Riserva naturale regionale delle Isole dello Stagnone di Marsala,
• Riserva naturale orientata Monte Cofano,
• Riserva naturale integrale Saline di Trapani e Paceco
• Riserva naturale Foce del Fiume Belice e dune limitrofe.
• www.riservazingaro.it
• www.wwfpreola.it
• www.trapaniwelcome.it/turismo-naturalistico-capo_feto-it.html
• www.parks.it/riserva.grotta.santa.ninfa/par.htm

Mentre Monte San Giuliano, l’antica Erix sacra, spunta dalla nebbia e s’innalza al sole con la sua corona di torri, austera, massiccia, brullo, solitario quasi a somigliare ad una fiera accovacciata a guardia del mare che s’incurva ai suoi piedi. Trapani splende lungo il suo lido falcato con i suoi mulini e i rettangoli delle saline che un tempo si spingevano, senza soluzione di continuità, fino a Capo Boeo, dove occhieggia il porto di Allah, la Marsala garibaldina dei giorni nostri. Di fronte emergono, stagliandosi nell’azzurro cielo contornate dal mare turchese dal quale emergono, le isole Egadi. Con questa breve premessa vogliamo dare una descrizione che solo in parte può dare l’idea della magnificenza dei paesaggi che offre la natura di questi posti. Trapani, anticamente Drepanon, Drepana o Drepanum è come un’immensa prora sporgente tra l’Africano e il Tirreno, baciata da tutti i venti e circonfusa dalla luce riflessa dalle bianche saline e dall’azzurro del mare che, all’orizzonte, diventa tutt’uno con il cielo. Dal lato di mezzogiorno la falce si spinge fino a Lilibeo, mentre da tramontana la spiaggia s’incurva fino alla ex tonnara di S. Giuliano, proseguendo per Pizzolungo per arrivare, quindi, al tondeggiante Monte Cofano (riserva naturale) che chiude il mare come in un lago. Una perla, San Vito Lo Capo, segna il limite ultimo dell’arco sinuoso. Sulla doppia falce, Trapani pare veramente un aculeo, se così suona l’antichissimo nome fenicio Darhan, un aculeo che ha la punta nella quadrata torre Ligny, che segna il confine di due mari che, tra mille spruzzi e schiuma bianchissima, si confondono e diventano un tutt’uno. Ciò quasi a sottolineare,  come in  una metafora della storia della città, il connubio tra le diverse culture delle due sponde del Mediterraneo. Culture che in percentuale diverse, come gli ingredienti di un piatto importante, hanno contribuito a formare la tipicità della Trapani dei giorni nostri.

La bellezza di Trapani è nel mare, che offre al turista uno spettacolo divino. In certe giornate pare che a migliaia le rose, come per uno strano miracolo, vi si sfoglino e diventino vele bianche, rosse, arancioni, azzurre che tremano accarezzate dal vento. Il lazzaretto, rotondo come in un tempio, la Colombaia e l’Ospizio solenni e grandiosi, emergono dal mare mentre il faro, di fronte, s’innalza sullo scoglio del Buon Consiglio. Nell’antichità diverse immigrazioni si susseguirono nella zona di Trapani, nel tempo in cui i Siculi dominavano la parte orientale della Sicilia e i Sicani erano rimasti sulle alture dell’occaso. Furono i punici che diedero l’impronta commerciale al sito eleggendolo Emporio di Erice. Drepanum acquistò importanza solo nel 260 a.c., quando accolse gli ericini trasportativi da Amilcare vittorioso. Partigiana dei Cartaginesi, cui era legata da vincoli di razza e di interessi, venne liberata da Aderbale dall’assedio del console romano P. Claudio Pulcro (249 a.c.). Successivamente, cadute sotto il dominio romano, Erice, Lilibeo e Panormo, anch’essa fu vinta, quando Lutazio Catulo sconfisse nelle acque delle isole Egadi la flotta Cartaginese. La pace fu conclusa nell’isola sacra di Marettimo e Drepanum divenne città consolare, ma perse importanza, in quanto tutto il traffico commerciale venne assorbito dalla vicina Lilibeo. Durante la dominazione romana (336 a.c. ) si stabilirono a Trapani gli Ebrei che, trovandosi bene, crebbero straordinariamente in numero. Essi fondarono ed abitarono il quartiere che poi prese il nome della Giudecca. Quando la Sicilia passò in ordine ai Bizantini, ai Goti, ai Saraceni ed ai normanni, Trapani seguì la sorte delle altre città. Città sempre dall’indole calma e tranquilla, riacquistò potenza e ricchezza nel periodo delle crociate, poiché nel suo porto convenivano tutte le navi che partivano per la Terra Santa.

Fu mal tollerato il governo degli Angioini e Trapani, tra le prime città siciliane aderì, ribellandosi, alla rivoluzione del Vespro. Con gli Aragonesi, Trapani ebbe un periodo di massimo splendore, Fu unica con Messina a poter aprire consolati in Tunisi. La  rivoluzione del 1830 non la turbò minimamente, ma dal ‘48 al ‘60 partecipò attivamente dando un contributo di eroismo e sacrificio tanto da meritarsi la medaglia d’oro.

Nel 1860 Trapani contribuì in maniera determinante alla spedizione dei mille. Dal 1860, tra alti e bassi, Trapani ha seguito le sorti dell’Italia unita monarchica e repubblicana. Negli ultimi anni sta avendo un forte rilancio legato soprattutto al turismo e alla valorizzazione del suo mare.

Ci sono parecchi monumenti e opere d’arte da scoprire a Trapani, soprattutto presso il centro storico, ma non solo. Infatti, merita una visita la basilica della SS. Annunziata ed il Museo Pepoli dove sono raccolte numerose collezioni ed opere d’arte. Per gli stessi trapanesi la città vera è la vecchia, quella per intenderci che si sviluppa dalla torre di Ligny fino a via garibaldi, la villa Margherita e piazza V. Emanuele. È la famosa falce protesa sul mare, ed il mare stesso, ad avere sempre il posto d’onore in tutti gli scorci di paesaggio. Il mare appare da tutti i punti, attraverso le antiche viuzze strette che intersecano la via principale.

Pur essendo la più occidentale delle colonie greche, fondata nel VII secolo a.C. in pieno territorio cartaginese, Selinunte riuscì a diventare una importate e popolosa città.

La storia di Selinunte s’intreccia tra colonne e rovine di colossali templi greci che si susseguono nella verde campagna. E’ il paesaggio di Selinunte, sita presso la foce del fiume dove cresce ancora il prezzemolo selvatico (selinon) che diede  il nome al corso d’acqua ed alla città. Città di origine greca, fondata nella seconda metà del VII sec. a.C., Selinunte è tra i parchi archeologici più importanti del mediterraneo con la più straordinaria raccolta di rovine, l’espressione più completa della civiltà siciliota dei secoli IV e V a.C. testimonianza dell’antica arte dei selinuntini è l’originale statuetta dell’Efebo.

La sua rivalità con Segesta le costò la prima distruzione, operata dai cartaginesi accorsi in aiuto dell’amica Segesta. Fu ricostruita dai Siracusani di Ermocrate che cercarono di farla diventare un forte avanposto militare in grado di contrastare efficacemente i cartaginesi.

Nel 241 a.c. i romani la espugnarono, ma i cartaginesi per non lasciare la città in mano ai nemici la rasero al suolo. Sembrerebbe che l’attuale aspetto dell’acropoli sia il risultato di questa frettolosa e furiosa opera distruttiva . Qualcun altro però asserisce che il crollo della città sia da imputare ad un violento terremoto che colpì la zona.

Il grande parco archeologico, 270 ettari, è stato istituito nel 1993 ed accoglie su un terreno ricoperto di natura spontanea e selvatica le antiche strutture architettoniche. Il parco è diviso in quattro aree ed è visitabile a bordo di un trenino elettrico in funzione per i visitatori da alcuni anni.

Sulla sommità del Monte San Giuliano, a 751 mt d’altezza sorge Erice: il suo nome deriva dal siculo-italico Eryx, (fino al 1934 Monte San Giuliano) che significa ‘monte‘. Vicoli medievali lastricati , puliti e silenziosi, conducono a piazzette, cortili fioriti o semplicemente ad inaspettati scorci di paesaggio che impongono una ripresa video o uno scatto fotografico. È questa il paese odierno giunto a noi dal medioevo praticamente intatto. La cittadina, già privilegiata per la straordinaria bellezza della zona, svetta dalla cima del Monte San Giuliano ( 751 m.) permettendo d’ammirare con un colpo d’occhio Trapani, le saline , lo stagnone di Marsala, i centri abitati prossimi al capoluogo e sullo sfondo le isole Egadi. Erice fu abitata sin dai tempi del Paleolitico Superiore e del Neolitico (le grotte lo testimoniano). Successivamente fu un’importante città elima per poi passare sotto i Cartaginesi . Il suo tempio, fu dedicato alla Dea Astarte ed era famosissimo nell’antichità per il culto della fertilità e dell’amore. Lo stesso tempio fu poi dedicato ad Afrodite dai Greci e a Venere Ericina dai Romani. Erice fu a lungo contesa dai Greci per le sue immense ricchezze. Distrutta durante la 1^ guerra punica dai Cartaginesi, che ne trasferirono gli abitanti a Drepanon (Trapani),  Erice fu conquistata dai Romani nel 248 a.C., i quali riportarono all’antico splendore il tempio, dedicandolo alla dea Venere. Seguì poi le vicende storiche di tutta l’isola: fu bizantina, poi araba, quindi normanna.

Con i Normanni, che ripopolarono la città e vi costruirono il famoso Castello, Erice raggiunse il suo massimo splendore. All’interno della cinta muraria (di cui sono rimaste tre porte di epoca medievale) si può ammirare il Duomo, edificato nel Trecento, il Castello normanno, la chiesa di San Martino, anch’essa normanna, la chiesa di San Domenico (oggi sede del Centro scientifico Ettore Majorana), il museo civico, e tutto l’incantevole paesino, dalla struttura tipicamente medievale. Il tessuto urbano del paese, tranne che per alcuni palazzi in stile barocco, è rimasto quello di epoca normanna,e da allora, tranne qualche palazzo barocco, la roccaforte è rimasta la stessa. Durante il Medio Evo vi furono edificate chiese e conventi ed il castello, probabilmente di epoca normanna, edificato con materiale di spoglio. Fra i tanti monumenti che comprendono circa 60 chiese, si possono visitare:

• la chiesa matrice, che risale al sec. XIV con porticato gotico del ’500 ed interno rinnovato nel sec. XIX,
• notevoli resti di edifici difensivi del sec. V a. C.;
• la chiesa di S. Giovanni Battista che presenta un portale duecentesco.

lo scorso secolo Erice era uno dei comuni più estesi di tutta la Sicilia, comprendeva, infatti, altri centri come Buseto Palizzolo, Paceco, San Vito Lo Capo, Custonaci, Valderice,. Diverse le frazioni fanno parte del territorio comunale, alle falde della montagna madre (Pizzolungo, Roccaforte, Tangi, Rigaletta, Napola, Ballata, Casa Santa, ecc.).  Oltre  che per le sue numeroisissime attrazioni monumentali ed architettoniche, Erice è famosa per l’artigianato locale costituito da arazzi, tappeti tessuti a mano, ceramiche decorate, per la sublime paticceria a base di mandorle, il Genovese alla crema,  i “Mustaccioli”, ed altri antichi dolci elaborati un tempo minuziosamente dalle sapienti mani delle suore di clausura. Il liquore ericino completa questa sintetica carrellata di prodotti tipici. Dal 2005 Erice è collegata a Trapani da una moderna funivia.

Castellammare del Golfo era l’antico emporio di Segesta e le sue origini sono antichissime, come testimoniato dalle tracce dei primi insediamenti umani in Sicilia che sono state trovate Lungo la costa che da Castellammare del Golfo porta a San Vito Lo Capo. Nel corso dei secoli, le varie dominazioni succedutesi, Castellammare ha sempre mantenuto la sua caratteristica di emporio commerciale dove venivano scambiate le merci destinate all’interno e che dall’interno arrivavano per essere imbarcate e destinate verso mete lontane. Il porticciolo è dominato dal castello di origine araba ed è dotato per ospitare imbarcazioni da diporto. Il castello ha perso molto delle sue caratteristiche originarie, è stato distrutto e ricostruito successivamente in epoca normanna, in varie occasione, nel corso dei secoli , ha subito interventi di ristrutturazione e di ampliamento che ne hanno modificato sensibilmente l’architettura. Proseguendo da Castellammare lungo la SS. 187 si presenta allo sguardo un panorama mozzafiato del paese e del bellissimo litorale sabbioso che è possibile immortalare con delle riprese video e fotografiche da una piccola area di sosta panoramica che si incontra sul lato destro.

SCOPELLO

Scopello è un piccolo borgo marinaro che si trova a pochi chilometri del paese di Castellammare del Golfo. È posto all’inizio della riserva naturale dello Zingaro; provenendo da Castellammare e procedendo lungo la SS 187 è facile raggiungerlo. Scopello è posto in posizione dominante rispetto al mare antistante. È caratterizzato da una struttura urbanistica costituita da un agglomerato di case di pescatori poste attorno all’antico baglio che rappresenta il centro vitale del borgo. Un bagno nelle acque di Guidaloca (spiaggia di ghiaia) o attorno ai faraglioni di fronte all’antica tonnara, lascia un ricordo indelebile della vacanza. Può costituire base di partenza per un’escursione alla riserva dello Zingaro, raggiungibile anche da San Vito Lo Capo.